2025년 6월, 이재명 대통령은 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토(NATO) 정상회의에 불참하기로 결정했습니다. 이번 결정은 단순한 외교 행사 불참이 아니라, 국내외 정세와 실용 외교 전략을 종합적으로 고려한 행보로 해석되고 있습니다. 그렇다면 이재명 대통령의 나토 불참 결정에는 어떤 의도가 숨어 있을까요?
1. 중동 정세 악화와 국내 경제 영향 고려
최근 미국의 이란 핵시설 공습으로 중동 긴장이 고조되면서 국제 유가, 환율, 글로벌 금융시장 전반에 불확실성이 커졌습니다. 대통령실은 “중동 정세와 국내 현안을 종합적으로 고려한 결정”이라며, 외교보다 국내 대응에 집중하는 것이 국가 이익에 부합한다고 밝혔습니다.
이러한 불참 결정은 국제적인 외교 무대보다는 국내 경제 안정과 안보 대응을 우선순위에 두겠다는 의지를 보여줍니다. 특히 최근 물가 불안, 원화 약세, 주가 하락 등 국민의 체감 경제에 직접적인 영향을 주는 이슈가 이어지고 있어, 대통령이 국내에 머무르며 위기 대응 체계를 지휘하는 것이 더 중요하다고 판단된 것으로 보입니다.
2. 기대 이하의 나토 회의 실익
이번 나토 정상회의에서 한미 정상회담 가능성이 거론됐지만, 트럼프 대통령의 불참 가능성이 제기되면서 성사 가능성이 낮아졌습니다. 이재명 대통령이 직접 나토 회의에 참석하더라도 실질적인 외교 성과를 거두기 어렵다고 판단했을 수 있습니다.
이와 함께 나토는 본래 유럽 중심의 군사안보 협의체로, 한국과 직접적인 군사 협력 대상은 아닙니다. 따라서 정치적 상징성 외에는 실익이 낮은 행사로 평가될 수 있습니다.
3. 실용주의 외교 기조의 연장선
이재명 대통령은 대선 후보 시절부터 “실익 중심의 외교”를 강조해 왔습니다. 이번 나토 불참 결정 역시 그런 기조의 연장선으로 볼 수 있습니다. 외교 무대의 상징성보다, 실질적 성과가 기대되는 경우에만 정상 외교에 나선다는 전략입니다.
실제로 대통령실은 “앞으로 실익이 큰 정상회담이나 국제행사에는 적극적으로 나설 것”이라는 입장을 밝혔습니다. 이는 무조건적인 참여보다는 전략적인 선택과 집중을 통해 국익을 극대화하겠다는 접근입니다.
4. 국내 정치와 국정 과제의 시급성
윤석열 정부로부터 이어받은 복잡한 국내 정치 지형과 함께, 이재명 정부 초반의 국정 과제 처리도 한창입니다. 추가경정예산(추경) 처리, 내각 인선 마무리 등 급한 현안들이 산적한 가운데, 대통령이 해외 출국보다는 국내 정치 안정을 우선할 필요가 있다는 판단이 작용했을 것입니다.
또한 여소야대 국면에서 국정 운영의 동력을 확보하기 위해서는 국회와의 협치, 국민 신뢰 회복이 매우 중요한 시점입니다.
결론: 실용과 국익 중심의 전략적 선택
이재명 대통령의 나토 정상회의 불참은 단순한 외교적 회피가 아니라, 국내외 정세를 냉철하게 분석한 실용적 판단으로 볼 수 있습니다. 중동 위기로 인한 글로벌 불확실성, 한미 정상회담 기대 무산, 국내 현안 대응의 시급성 등을 모두 고려한 전략적 행보입니다.
물론 일각에서는 외교적 존재감 저하, 동맹국과의 관계 약화 등을 우려하는 목소리도 있습니다. 하지만 이재명 정부는 향후 실익 중심의 외교를 계속 유지하면서도, 필요할 경우 정상급 외교에 적극적으로 나설 여지를 남겨두고 있습니다.
이러한 실용주의 외교 전략이 과연 한국의 국익에 어떤 결과를 가져올지, 앞으로의 행보를 주목해봐야 할 시점입니다.